焦立中（Leroy Chiao）是第一位完成太空行走的華裔宇航員、第一位為總統選舉從太空投票的宇航員、第一位也是迄今唯一一位擔任過國際空間站站長的華裔宇航員。近日，他來到中國，與小朋友進行互動，並且告訴他們：「你們可以有一個夢想，做到自己想做的事。」
焦立中的父母於20世紀50年代移民美國，而他於1960年生於美國威斯康辛州。焦立中做宇航員的夢想是從50年前「阿波羅11號」成功登月開始的。焦立中回憶說：「從那時起，做宇航員的夢想便在我心裏扎根，雖然說不上是日思夜想，但我從來沒有忘記我要做什麼，我後來學化工、進企業，所做的所有努力都是為了實現這個夢想。」
1989年，已經快30歲的焦立中終於向NASA遞交了申請，經過嚴格的面試篩選，焦立中如願成為NASA的一員，自此開始了自己的宇航員生涯。
1994年7月8日，焦立中乘坐「哥倫比亞」號航天飛機進入太空執行任務，1996年，焦立中再入太空，並走出航天飛機執行艙外任務，從而成為首位漫步太空的華裔宇航員。
在2000年乘坐「發現者」號航天飛機執行第三次太空任務後，2004年10月，焦立中第四次遨遊太空，搭乘俄羅斯「聯盟」號宇宙飛船進駐他參與建造的國際空間站，成為有史以來首位華裔空間站站長。在擔任站長期間，他用「山東」作為自己的呼叫代號。「當時每個人都要有一個呼號。想到山東是父母出生、成長的地方，我便用了這個代號。」
在NASA任職期間，焦立中一共執行4次升空任務，在太空停留的總長達到229天，其中包括總計約36小時的6次太空行走。「在第四次上太空時，我就知道這是最後一次了。我在NASA已經工作15年了，各種任務都已經歷過，當時我已經快46歲了，應該做點別的事情了。」2005年，焦立中退役，結束了自己的宇航員生涯。
他說：「現在我大部分的時間和精力都在做教育，當年我被阿波羅登月的故事激勵，去做了宇航員，現在我希望能夠用自己的故事激勵下一代。」焦立中介紹，今年暑假，他會和常春藤訓練營合作開展一個火星營地項目，焦立中將用視頻會議形式接入營地，分享他在國際航天站的生活，回答孩子們關於太空、宇宙空間站、火星等種種問題。
焦立中說：「小朋友不知道想做什麼沒關係，多去看多去聊，去看看自己喜歡什麼，當你有了目標之後，就會引導自己的人生，因為發現興趣之後，學習就變成了一件很自然的事。」
儘管焦立中已從NASA退役，但他仍積極關注著航天領域的發展。無論是太空旅遊、載人登月、移民火星，他都抱有熱情和期待。
